Pivôs que ajudaram as empresas durante a pandemia perduraram

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Um momento desafiador provou ser um terreno fértil para experimentação que continua a dar frutos.

Por Amy Haimerl

"Making It Work" é uma série sobre proprietários de pequenas empresas que se esforçam para enfrentar tempos difíceis.

Numa época em que a maioria dos estacionamentos estava vazia, o estacionamento de cascalho nos arredores dos subúrbios de Detroit estava transbordando de carros - uma visão perturbadora no outono de 2020. Um fluxo de visitantes mascarados olhou em volta, vagando por um caminho arborizado em direção às luzes no meio da floresta , sem saber o que esperar.

Tudo o que os visitantes sabiam era que a noite prometia uma fuga de suas casas. Eles vieram para Glenlore Trails e a promessa de uma caminhada incomum de meia milha através de uma floresta iluminada.

"Queríamos que fosse como caminhar por um filme", ​​disse Scott Schoeneberger, que criou o Glenlore Trails com sua esposa, Chanel. "Não tínhamos uma linha de base do que era 'bom'. Apenas saímos e colocamos um monte de luzes na floresta."

Os visitantes daquela noite experimentaram mais do que algumas luzes: eles estavam imersos em um mundo de paredes de vídeo interativas, cachoeiras multicoloridas, projeções de vídeo que iluminavam o dossel da floresta e muito mais. O projeto foi um sucesso. Em uma semana, os ingressos esgotaram para o período de um mês, e Schoeneberger estava adicionando mais datas. O casal logo percebeu que essa ideia remota poderia ajudar o principal negócio de sua família, a Bluewater Technologies, que cria experiências ao vivo para clientes corporativos e de convenções, a superar a pandemia de Covid-19 e manter alguns de seus 225 funcionários afastados.

Eles certamente não esperavam que, três anos depois, a Glenlore Trails respondesse por 6% da receita da empresa, com expectativas de que responderia por 25% em cinco anos. "Foi um turbilhão e, quatro anos depois, ainda parece assim", disse Schoeneberger, que gerencia as operações dos eventos.

A Bluewater, como muitas pequenas empresas, lutou para sobreviver durante a pandemia. Um estudo de agosto de 2020 da Visa descobriu que 67% das pequenas empresas disseram que estavam mudando: os restaurantes começaram a vender kits de refeições caseiras ou abriram lojas em geral; academias ofereciam aulas virtuais; alguns veterinários tentaram consultas drive-up.

“Vi muitos riscos assumidos durante a pandemia”, disse Laura Huang, diretora da Iniciativa de Empreendedorismo Feminino da Northeastern University. "Grandes riscos são fáceis de fazer quando você está no zero."

Muitas empresas estão deixando esses pivôs de pandemia de lado, pois os clientes exigem o retorno à normalidade. Mas para alguns proprietários, como Schoeneberger, a pandemia provou ser um terreno fértil para experimentos que continuam dando frutos. Eles estão tornando seus pivôs permanentes.

Para que isso aconteça, disse o Dr. Huang, "um pivô de sucesso precisa complementar seus negócios, não canibalizá-los".

Quando a pandemia atingiu, o Sr. Schoeneberger percebeu que o equipamento audiovisual da empresa estava parado no armazenamento e que a equipe da Bluewater precisava de trabalho. Então ele foi até sua mãe, Suzanne Schoeneberger, dona da empresa, e a equipe com sua ideia. Todos concordaram e, em apenas um mês, Schoeneberger, 37, e sua esposa, 34, deixaram de procurar freneticamente um terreno para alugar e passaram a dar as boas-vindas ao primeiro hóspede em Glenlore Trails. Para divulgar, eles contrataram um influenciador para promover a caminhada no TikTok.

"Por causa das circunstâncias, todos estavam dispostos a tentar", disse Schoeneberger.

Agora eles se ramificaram, trabalhando com convenções e clientes corporativos em experiências semelhantes. Eles também expandiram a caminhada para uma milha e lançaram novos temas a cada temporada. Eles compraram equipamentos especificamente para o projeto, estão procurando um local permanente e contrataram cinco funcionários em tempo integral e 20 funcionários em meio período, dedicados à divisão de entretenimento temático da empresa.

"Ele realmente se tornou um centro de pesquisa e desenvolvimento para nós", disse Schoeneberger.