Jeremy Peña continua trabalho defensivo após Gold Glove

Brian McTaggart

Esta história foi extraída do boletim Astros Beat de Brian McTaggart. Para ler o boletim completo, clique aqui. E assine para recebê-lo regularmente em sua caixa de entrada.

Na sétima entrada da vitória dos Astros sobre os Cubs na segunda-feira, o shortstop Jeremy Peña fez uma ótima recepção em um line drive do bastão do rebatedor do Cubs, Seiya Suzuki, se levantou e jogou para a primeira base para completar um duplo jogar. A bola tinha uma velocidade de saída de 109 mph e uma probabilidade de acerto de 65 por cento, mas nada disso importava para Peña.

Peña, vencedor da Luva de Ouro da Liga Americana como shortstop no ano passado como novato, estava no lugar certo na hora certa. E não foi por acaso. Por causa de sua preparação, Peña antecipou o arremessador substituto Rafael Montero iria lançar - uma chumbada - e sabia onde Suzuki tentaria acertar a bola.

"Eu sabia que ele queria ficar no meio", disse Peña. "Acho que foi um arremesso de chumbada, então eu sabia que ele realmente não iria rolar. Ele não iria puxá-lo. Ia ser atingido em mim ou à minha esquerda e eu já estava programado para ir de qualquer maneira."

Todos aprenderam sobre as habilidades de Peña no ano passado, quando, substituindo Carlos Correa, ele ganhou uma luva de ouro, jogador mais valioso da American League Championship Series e MVP da World Series como novato. Seus grandes momentos na base nos playoffs do ano passado estão bem documentados, mas ele é um jogador defensivo de elite que ainda parece estar melhorando.

"Este ano, sinto-me mais confortável na defesa", disse Peña. "Sinto que o jogo diminuiu um pouco. No ano passado, senti que o jogo estava um pouco rápido. Este ano, sinto que conhecemos a liga um pouco melhor. Você sabe quem pode correr, você sabe quanto tempo que você tem em uma determinada peça. Essa é a maior diferença."

Peña trabalhou, mas deu crédito ao técnico de reserva Joe Espada, ao técnico da primeira base Omar Lopez e ao diretor assistente de desenvolvimento de jogadores e coordenador de campo da Liga Menor, Jason Bell, por trabalhar com ele na entressafra para colocá-lo em posição de melhorar. O objetivo era desacelerar o jogo, entender as tendências dos rebatedores.

"Conversamos muito antes do início do jogo, apenas sobre alguns rebatedores, a velocidade desses rebatedores, entendendo o que nossos arremessadores estão tentando fazer mais, para que ele entenda o plano de jogo", disse Espada. "O crédito vai para ele. Ele está apenas prestando atenção e está valendo a pena. Ele tem todas as habilidades e agora sabe o quão rápido ele precisa jogar, o quão rápido ele precisa terminar cada jogada."

Então, qual é o próximo nível para a defesa de Peña? Espada disse que está encontrando alguma consistência.

"Não para ficar contente", disse ele. "Complacência é algo sobre o qual não gostamos nem um pouco de falar. Ele é um daqueles caras que todos os dias tenta melhorar."