Fabricante de luvas Colebrook corta 170 empregos

Esta história foi originalmente produzida pelo New Hampshire Bulletin, uma redação local independente que permite que a NHPR e outros meios de comunicação republiquem suas reportagens.

Uma agência federal de vigilância alertou no ano passado que as empresas americanas que receberam US$ 10 bilhões para expandir rapidamente a produção de luvas, máscaras e aventais sofreriam sem garantias de que seus produtos seriam comprados no mercado interno em vez de importações mais baratas da Ásia.

Esse aviso provou ser verdadeiro em Colebrook.

A American Performance Polymers, que recebeu US$ 35 milhões para aumentar a produção de luvas médicas, demitiu a maioria de seus 180 funcionários no final do mês passado. O CEO Rich Renehan disse que sua incapacidade de competir com importações de preços mais baixos prejudicou drasticamente as vendas.

"Sou abençoado com a oportunidade de representar os Estados Unidos como destinatário do financiamento da Lei de Produção de Defesa. Mas agora temos que fazer funcionar", disse Renehan. "É preciso financiamento adicional, o que esperávamos... na forma de vendas. Não conseguimos nenhuma venda porque estamos vendo uma enorme quantidade de luvas enviadas para os EUA de fábricas asiáticas."

Renehan disse que uma caixa com 100 luvas importadas do exterior é vendida por US$ 2, enquanto uma caixa de luvas fabricadas nos Estados Unidos custa entre US$ 8 e US$ 10 porque os custos de mão de obra aqui são mais altos.

Ele poderia ter evitado demitir seus funcionários, disse ele, se os US$ 35 milhões tivessem vindo com contratos de longo prazo comprometendo o governo a comprar suas luvas.

O Government Accountability Office relatou a mesma preocupação em um relatório de julho de 2021. Fabricantes, organizações comerciais e distribuidores disseram que os contratos devem ser de pelo menos três anos; alguns disseram que deveriam ser ainda mais longos, de 8 a 10 anos.

“O financiamento federal de longo prazo, que poderia ser usado para contratos que comprometem o governo federal a comprar volumes específicos de (equipamentos de proteção individual) ao longo de vários anos, ajudaria a criar uma base sustentável de demanda que poderia justificar os investimentos de capital dos fabricantes em maquinário, tecnologia e outras necessidades de expansão ou instalações, de acordo com muitos fabricantes com quem conversamos, bem como alguns distribuidores e associações comerciais", disse o relatório.

As partes interessadas disseram que o financiamento poderia vir de contratos ou de uma reestruturação do Medicare para incentivar a compra de luvas, máscaras, aventais e outros equipamentos de proteção individual fabricados no país.

Esperando que essas proteções ou financiamento adicional viessem, Renehan inicialmente dispensou quase 170 funcionários em junho. Quando não o fizeram, disse Renehan, ele demitiu os trabalhadores no final de agosto para que pudessem receber mais benefícios do que quando estavam de licença.

"Eu realmente quero que nossos funcionários da (American Performance Polymers) tenham acesso a todos os benefícios que puderem", disse Renehan.

Agências estaduais e federais intervieram rapidamente na terça-feira para ajudar os funcionários a encontrar novos empregos, treinamento e oportunidades de educação e se inscrever para benefícios de desemprego, seguro saúde e outras assistências, como ajuda com contas de combustível e mantimentos.

Joseph Dorion, diretor de desenvolvimento da força de trabalho do Departamento de Negócios e Assuntos Econômicos do estado, disse que a equipe do programa de "resposta rápida" da agência também organizou uma feira de empregos onde 20 empregadores locais entrevistaram trabalhadores para novos cargos. O suporte de resposta rápida está disponível quando uma empresa demite 25 ou mais trabalhadores.

Essa assistência inclui até $ 6.500 para cursos de treinamento em faculdades comunitárias ou por meio de programas privados, como escolas de condução de caminhões ou programas de enfermagem. Há um adicional de $ 1.500 disponível para trabalhadores demitidos para ajudar com quilometragem de e para o treinamento, livros para cursos, ferramentas e uniformes para novos cargos e creche, entre outras despesas. E os empregadores têm direito a até US$ 5.500 por trabalhador para ajudar a custear o treinamento de novos contratados.

Health Market Connect, que recebe financiamento do governo para ajudar as pessoas a navegar e garantir opções de seguro público, também viajou para Colebrook.

Keith Ballingall, presidente da empresa, disse que seu "navegador" do North Country se coordenou com as agências locais para ajudar os trabalhadores antes que o seguro da empresa terminasse em dois dias.