Zona de preparação: Alden

Eles sempre pareceram imortais.

A cada cinco anos, Alden-Hebron realizava outra comemoração para homenagear seu time do campeonato estadual de basquete masculino de 1952, um dos times mais famosos da história do estado porque, com 98 alunos, o Giants foi o menor a vencer no sistema de uma classe .

Quatro membros dos cinco titulares – Paul e Phil Judson, Bill Schulz e Ken Spooner – se revezavam com o microfone, presenteando os presentes com histórias de suas incríveis realizações.

Agora, restam apenas dois.

Paul Judson, 89, de West Dundee, faleceu enquanto dormia na noite de domingo, deixando Phil Judson [gêmeo de Paul] e Spooner como os dois últimos campeões. Schulz morreu em janeiro de 2021, e Don Wilbrandt, o outro titular, morreu em 1998.

"Meu marido e eu estávamos com ele na sexta-feira, ele tinha uma consulta com seu especialista", disse Jenny Schumacher, filha de Paul. "Ele faleceu no domingo à noite no conforto de sua própria cama, muito pacificamente."

AH venceu Quincy, uma escola de quase 1.100 alunos, por 64 a 59 na prorrogação para o campeonato estadual de 1952. Embora seja um pouco reminiscente do filme "Hoosiers", baseado na pequena Milan, Indiana, ganhando esse título em um sistema de uma classe, a situação dos Giants era diferente.

Embora pequenos, eles não eram azarões, ocupando o primeiro lugar no ranking estadual na maior parte do ano. O técnico do AH, Russ Ahearn, elaborou um cronograma difícil no qual os Giants eram como barnstomers, viajando por toda parte para disputar uma forte competição.

Os Judsons diriam que um aspecto do filme não teria funcionado. Eles disseram que os torcedores nunca seguiram o ônibus para o jogo, eles tinham que chegar cedo ou correr o risco de não conseguir um lugar.

Paul Judson (à esquerda) e Phil Judson (à direita) conheceram o técnico de longa data do Indiana, Bob Knight, em 3 de junho de 2001, na Universidade de Notre Dame. Os Judsons ficaram surpresos ao saber que Knight já sabia muito sobre o Hebron Green Giants de 1952. (Foto fornecida)

Paul e Phil Judson ficaram famosos em uma foto icônica do Chicago Tribune 10 anos antes da equipe campeã estadual. A foto mostra eles brincando do lado de fora, com casacos de inverno e luvas, com um aro curto com a legenda: "Eles começam jovens em Hebron."

Os gêmeos jogaram em Illinois e foram companheiros de equipe do melhor jogador de Quincy, Bruce Brothers, embora insistam que nunca falaram sobre aquele famoso jogo do campeonato com ele.

Paul Judson começou sua carreira de treinador e professor em Mattoon, onde treinou em 1959 e 1960. Ele vendeu seguros por vários anos e acabou voltando a treinar e ensinar na Dundee High School de 1979 até 1983, quando Dundee e Crown se fundiram.

Paul Judson mudou-se para a Hampshire High School e treinou nas temporadas de 1984 a 1986, depois tornou-se diretor atlético. Ele era bem conhecido entre os alunos por enfrentá-los em jogos de CAVALO durante as aulas de educação física ou na hora do almoço.

As chances são de que os alunos não ganharam muitos desses jogos, porque os Judsons podiam atirar nas luzes.

Os campeões eram maiores que a vida. Eles poderiam contar histórias o dia todo. Ao contrário da maioria de nós, o deles não precisava de enfeites. Eles ficaram por conta própria. Não havia "Quanto mais velho fico, melhor fico" com os Giants.

Quatro titulares do campeonato estadual de basquete masculino IHSA de 1952 da Alden-Hebron são vistos aqui na celebração do 60º aniversário: (da esquerda) Bill Schulz, Paul Judson, Phil Judson e Ken Spooner. Paul Judson morreu no domingo à noite, Schulz morreu em janeiro de 2021, deixando Phil Judson e Spooner como os dois jogadores restantes. (Sarah Nader - [email protected])

Em todas as comemorações do AH, Schulz, o pivô de 1,80 m, puxava sua lista amarelada, dilapidada e colada com fita adesiva de "22 coisas que Bill Schulz pode fazer para se tornar um jogador melhor" que Ahearn lhe dera após seu segundo ano. Schulz o carregou em sua carteira pelo resto de sua vida.

Os Judsons lideraram a narrativa, uma história após a outra, coisas que haviam contado centenas de vezes, mas ainda compartilhavam com a exuberância da primeira vez.